美國能源信息管理局今日能源網站近日報道，地熱發(fā)電不再只局限于加利福尼亞州，地熱能源產業(yè)已經挺進西部多個州。美國2001年以來新建了30個1兆瓦以上的地熱發(fā)電站，其中只有7個在加利福尼亞州，16個位于內華達州，其余的則分布在俄勒岡州、愛達荷州、猶他州和夏威夷州。

從1997年開始，地熱已經成為美國電力的一個雖然量小但是持續(xù)穩(wěn)定的來源。雖然大部分新建成的地熱發(fā)電站規(guī)模相對較小，然而在2008年到2013年之間，全國地熱發(fā)電量還是增加了11%。美國目前正在運行的常規(guī)發(fā)電站有64個，總發(fā)電裝機容量近2700兆瓦，地熱發(fā)電量占美國2013年總發(fā)電量的0.4%。

地熱資源在美國西部地區(qū)非常豐富，但大部分地熱電站集中在加利福尼亞州。2013年，全國地熱發(fā)電量中超過3/4來自加利福尼亞，主要是因為該州擁有高品位的地熱資源和有利的政策及市場環(huán)境。位于加利福尼亞南部距舊金山西北約120公里的蓋塞爾斯地熱田是世界上最大的地熱發(fā)電站群所在地，擁有超過700兆瓦的地熱發(fā)電裝機容量。但是近年來，西部各州也高度重視地熱能源開發(fā)，自從2001年開始，越來越多的新增地熱發(fā)電站已經落戶西部其他州。

與通過燃燒煤炭或其他化石燃料加熱水產生蒸汽來驅動渦輪機的傳統熱電站不同，地熱電站是通過開發(fā)地下儲藏的地熱蒸汽或熱水中的熱量來發(fā)電，發(fā)電方法同其他汽輪發(fā)電機一樣。

迄今為止，世界上絕大多數地熱能源項目開采的都是地下深處自然滲透巖層中的高溫流體。過去近十年來，由美國科學家倡導研發(fā)的增強型地熱系統技術與開采滲透巖層中的地熱資源傳統方法不同，它是通過人工營造地下熱儲，從本來不具經濟價值的干熱巖層中采集能量。

增強型地熱系統發(fā)電站通過高壓水力壓裂不滲透性高溫巖層來獲得發(fā)電所需的地熱流體，與頁巖氣開發(fā)類似，壓裂可能引發(fā)有感地震。2009年在瑞士的巴塞爾，一個增強型地熱系統發(fā)電站就因為誘發(fā)了地震事件而被取消。雖然類似事件是罕見的，但是美國能源部已經為此制定了一系列防范措施。

美國第一個商業(yè)規(guī)模的增強型地熱系統發(fā)電示范工程項目位于內華達州的Desert Peak East，已于2013年正式投入運營。

地熱發(fā)電基本上是零排放，而且有別于風能和太陽能等間歇性能源，地熱電站提供的是便利、可調度的穩(wěn)定基載電源。