美國(guó)參議院的預(yù)算決策者正在向著使美國(guó)退出國(guó)際熱核實(shí)驗(yàn)反應(yīng)堆(ITER)計(jì)劃前進(jìn)。作為一個(gè)國(guó)際科研合作項(xiàng)目，ITER建造于法國(guó)卡達(dá)拉奇市，旨在表明核聚變是可控的，能夠用于生產(chǎn)能量。

盡管進(jìn)一步細(xì)節(jié)尚未披露，但據(jù)《今日物理學(xué)》公布的一份報(bào)告，在將于10月1日生效的美國(guó)能源部2015財(cái)年預(yù)算申請(qǐng)中，參議院僅同意為美國(guó)參與ITER計(jì)劃提供7500萬美元——而這一數(shù)值僅為白宮要求的一半，使得美國(guó)不得不暫停參與ITER計(jì)劃。

但美國(guó)參與ITER計(jì)劃的命運(yùn)并沒有就此終結(jié)。眾議院撥款小組針對(duì)6月18日能源部提交的預(yù)算申請(qǐng)表示，他們不僅會(huì)繼續(xù)支持美國(guó)參與ITER項(xiàng)目，還會(huì)在明年為該項(xiàng)目投入2.25億美元。

參議院的這一舉動(dòng)并不令人驚訝，因?yàn)閰⒆h院主要成員一直批評(píng)ITER項(xiàng)目成本超支且拖延現(xiàn)象嚴(yán)重。2006年，美國(guó)簽署協(xié)議建造ITER項(xiàng)目總設(shè)施的9%——預(yù)計(jì)需投入11億美元，ITER原計(jì)劃于2013年開始運(yùn)行關(guān)鍵的能量生產(chǎn)設(shè)備。

4月，能源部官員估計(jì)，美國(guó)為參與ITER項(xiàng)目建設(shè)需投入的資金約為39億美元。且這些關(guān)鍵設(shè)備的運(yùn)行將不早于2033年。

上個(gè)月，美國(guó)政府問責(zé)辦公室發(fā)現(xiàn)，由于缺乏對(duì)該項(xiàng)目整體進(jìn)度的客觀評(píng)估，這些估計(jì)數(shù)據(jù)是不可靠的。考慮到這一情況，參議員、參議院能源與水撥款委員會(huì)主席 Dianne Feinstein在4月9日的小組委員會(huì)聽證會(huì)上警告說，美國(guó)的ITER計(jì)劃正處于危險(xiǎn)狀態(tài)。她說：“這件事讓我們體會(huì)到資金的重要性。”

小組委員會(huì)贊同F(xiàn)einstein的觀點(diǎn)，直接參與美國(guó)ITER項(xiàng)目的州參議員也傾向于停止ITER項(xiàng)目美國(guó)總部(田納西州橡樹嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室)的工作。6 月17日，在一次討論能源部預(yù)算案的會(huì)議上，參議員、能源與水撥款委員會(huì)高級(jí)成員Lamar Alexander表示，ITER項(xiàng)目沒有展現(xiàn)出應(yīng)該取得的進(jìn)展。“我們決定撤回對(duì)該項(xiàng)目的資金。這樣今年能為納稅人節(jié)省7500萬美元。這個(gè)項(xiàng)目至少要花去39億美元，甚至還有可能為65億美元。”

要想讓美國(guó)退出ITER計(jì)劃，參議院撥款委員會(huì)還需要說服白宮和其他支持ITER計(jì)劃的人。報(bào)告指出，這將是一場(chǎng)困難的談判。ITER是“美國(guó)聚變能科學(xué)領(lǐng)域最實(shí)用的一次投資”。