美國能源情報(bào)署表示，煤炭現(xiàn)在在美國發(fā)電總量中占據(jù)約40％的份額，而天然氣占據(jù)約30％的份額——不過這個(gè)數(shù)字在20年后可能上升至50％。那是因?yàn)槊绹壳跋破鸬捻搸r氣熱潮，頁巖氣是存儲(chǔ)于地下深處巖層內(nèi)的非常規(guī)天然氣。

此外，這也是由于監(jiān)管部門的規(guī)定，尤其是美國環(huán)境保護(hù)署（Environmental Protection Agency）做出的如下規(guī)定：即要求各大燃煤發(fā)電廠未來的碳排放量相比目前減少43％，否則他們將需要采用碳捕獲和掩埋設(shè)備。同時(shí)，這些燃煤發(fā)電廠必須符合有關(guān)二氧化硫和汞排放的一系列更為嚴(yán)格的規(guī)定。

煤炭產(chǎn)業(yè)在美國能源結(jié)構(gòu)中的地位取決于它是否接受新的經(jīng)濟(jì)與環(huán)境現(xiàn)實(shí)，然后對(duì)自己的政治勢(shì)力進(jìn)行重新定位，引導(dǎo)公眾支持美國建設(shè)先進(jìn)的燃煤發(fā)電廠。為此，南方公司在密西西比州投資30億美元用于煤氣化發(fā)電廠的建設(shè)，而未來發(fā)電項(xiàng)目（FutureGen）是由政府主導(dǎo)、投資規(guī)模達(dá)10億美元的一個(gè)計(jì)劃，預(yù)計(jì)到2014年在伊利諾伊州建成一個(gè)接近零排放的燃煤發(fā)電設(shè)施。

此外，杜克能源公司今年6月份將啟動(dòng)其在印第安納州建造的一個(gè)發(fā)電能力達(dá)618兆瓦的煤氣化發(fā)電廠（這個(gè)發(fā)電廠也可以使用天然氣）。這是一個(gè)耗資35億美元的公私合作項(xiàng)目。批評(píng)者表示，建造一家聯(lián)合循環(huán)天然氣發(fā)電設(shè)施的成本會(huì)更加便宜，不過他們也承認(rèn)，天然氣價(jià)格歷來都很不穩(wěn)定。