北美石油大繁榮源源不斷地產(chǎn)出了各種各樣、品質(zhì)良莠不齊的原油。抓住這個大好時機的石油貿(mào)易商們，大量購入平時不起眼的油罐，準備在北美油市吸金。

美國石油碼頭公司加大了油罐配置力度，為混合不同等級的原油做準備，以滿足早在頁巖油氣革命數(shù)十年前各煉廠設(shè)定的需求目標。

在美國，北達科他州和得克薩斯州是頁巖油煉廠的主要“根據(jù)地”。這些地區(qū)傾向于生產(chǎn)質(zhì)量高、硫含量低的原油，這種所謂“輕質(zhì)低硫原油”對于部分加工重質(zhì)原油的煉廠來說過于“精致”了一點兒，但美國有關(guān)原油出口的條例卻不允許這些原油銷往海外。

對此，油儲公司大批量購入了可處理混合原油的油罐裝置，旨在混合產(chǎn)自美國的輕質(zhì)頁巖油、加拿大仍在增產(chǎn)的重質(zhì)油砂，以及自墨西哥和南美洲的進口原油。經(jīng)過混合，原油等級將能夠符合煉廠標準。

“每個煉廠都有自己的一套加工配方。原油混合其實和攪拌機的原理相同。”世界最大的獨立儲運公司——歐德油儲的石油專家馬克·布斯克維奇說，他把經(jīng)過混合后的原油稱作“科學怪人油桶”。

歐德油儲在其休斯敦油庫增加了650萬桶罐容，總罐容達到近2000萬桶。“混合原油的需求增加是有目共睹的。我公司的油罐都具有罐內(nèi)混合功能，同時我們還在加緊預測未來混合原油市場需求的走勢。”布斯克維奇說。

加拿大安橋能源合作伙伴公司在美國俄克拉何馬州庫欣市擁有超過1900萬桶罐容。該公司負責人表示，在過去的5年中“混合原油的需求從無到有，仍在不斷增加”。

歐洲的能源公司和貿(mào)易商也在不斷為煉廠輸送更合適的原油。挪威國家石油已在巴哈馬群島700萬桶油庫新增了設(shè)備，用于混合其在巴西佩雷格里諾油田產(chǎn)出的重質(zhì)原油，隨后再銷往美國墨西哥灣沿岸煉廠。

“該油田生產(chǎn)的原油黏度大，導致潛在買家很有限。與輕質(zhì)油混合可以降低其黏度，可幫助我們有效打開消費市場。”發(fā)言人巴德·格拉德·彼得森說。

瑞士私營貿(mào)易商托克貿(mào)易集團2012年在美國得克薩斯州柯伯克斯港買下一座儲油綜合裝置，目前正在迅速擴容，但公司并沒有明確表示是否已經(jīng)建造了配套的原油混合裝置。

然而，BP卻反其道而行之。BP繞過煉廠，將輕質(zhì)原油直接加工為成品油銷售。BP表示會向休斯敦城外的金德摩根油庫輸送原油，再加工成柴油和煤油等產(chǎn)品。這些產(chǎn)品不受原油等產(chǎn)品的出口限制。

原油混合也許會成為美國有效利用其不斷增產(chǎn)的輕質(zhì)低硫原油的重要途徑。一些貿(mào)易商認為，由于美國的出口限制和墨西哥灣沿岸煉廠對原油品質(zhì)的要求，這種原油混合裝置會在墨西哥灣沿岸鱗次櫛比地出現(xiàn)，并且對該地區(qū)的油價造成打壓。就在短短5個月之前，美國原油基準價格(西得克薩斯輕質(zhì)原油WTI)以每桶低于布倫特原油20美元的價格銷售。

低價的原油現(xiàn)貨對原油期貨價格形成沖擊，也削弱了貿(mào)易商儲存原油的動力，于是原油混合發(fā)揮了閑置油罐的另一功用。

“美國在增產(chǎn)輕質(zhì)低硫原油，而加拿大生產(chǎn)的卻是重質(zhì)高硫原油。”位于休斯敦的理柏能源顧問公司總裁安迪·理柏說，“將二者結(jié)合，就可以成功替代從伊拉克、沙特阿拉伯、哥倫比亞和委內(nèi)瑞拉等國進口的中質(zhì)高硫級別原油。”

以往為了滿足客戶對原油等級的不同需求，一般由煉廠現(xiàn)場進行原油混合處理。但現(xiàn)在，“在非站點儲罐的投資越來越多，原油混合處理只是其中一部分。”特納梅森能源咨詢公司石油專家約翰·約爾斯說。

不過據(jù)麥格理的分析員維卡斯·德維韋迪介紹，混合原油的產(chǎn)能并不能完全消化美國的全部原油產(chǎn)量。德維韋迪在最近一篇報告中寫道：“其實混合原油并不是投資者最理想的選擇。用混合重質(zhì)油和輕質(zhì)油的方式取代中質(zhì)原油進口是可行的，但也肯定存在弊端。”

分析人士稱，將不同等級的原油進行混合處理為北美原油與煉廠之間提供了契合點。自2005年以來，美國石油消費出現(xiàn)了結(jié)構(gòu)性下降，美國的石油對外依存度開始下降。2012年美國頁巖油產(chǎn)量呈現(xiàn)爆發(fā)式增長，2012年初至今，美國國內(nèi)原油生產(chǎn)年增長接近100萬桶/日，增速遠超其他國家。

今年4月，美國新增頁巖油氣鉆井數(shù)創(chuàng)17個月新高，昔日制約北美能源獨立的設(shè)備因素有所緩解，再加上越來越多處理后的混合原油與煉廠需求匹配，北美也許會在能源獨立進程上快馬加鞭。